寒冷，如同无数细密的冰针，持续不断地刺穿着陆小龙的骨髓。饥饿，像一只永不知餍足的蚀骨之蛆，在他的腹腔深处疯狂地啃噬、扭动，带来一阵阵令人窒息的痉挛性疼痛。他蜷缩在巨大榕树根系形成的天然壁垒深处，背靠着冰冷粗糙的树干，将自己缩成最小的一团。外面，那只不知名的猛兽似乎暂时放弃了强攻，但低沉的、充满威胁的呼噜声和偶尔刨抓树根的刺耳声响，依旧如同死亡的倒计时，提醒着他危险的临近。 极度的生理痛苦和濒死的恐惧，像两把钝刀，反复切割着他早已脆弱不堪的神经。他的意识在昏沉与清醒之间剧烈摇摆，眼前阵阵发黑，耳边嗡嗡作响。在这绝望的深渊里，记忆的碎片不受控制地翻涌上来，如同溺水者抓住的浮木，清晰得令人心碎。 这一次，浮上心海的，是关于母亲的画面。不是她崩溃痛哭的样子，而是更早之前，那些被苦难生活所掩盖的、细微却持续存在的病痛征兆。 记忆的开端，是那条漫长而艰辛的南迁之路。 从广西老家出发，穿越边境，进入这片完全陌生的缅北山地。路途遥远，崎岖难行。他们一家和许多同乡一起，像一群被驱赶的牲口，背着简陋的行囊，徒步跋涉。风吹日晒，雨淋霜打，食不果腹，夜宿荒野。 陆小龙记得，那时母亲的咳嗽就已经开始了。 最初只是轻微的、偶尔的几声，在翻越陡峭山坡、气喘吁吁时，或在寒冷的清晨醒来时。她总是很快地用手捂住嘴，转过身去，似乎不想让丈夫和儿子担心。那咳嗽声沉闷而压抑，像是被什么东西堵在喉咙深处。 “没事，就是有点着凉，吸了点山里的寒气。”每当父亲陆青山投去关切的目光，母亲韦秀英总是这样勉强地笑笑，用手捶捶胸口，很快又低下头继续赶路，或是收拾那少得可怜的行李。 但陆小龙注意到，母亲的脸色越来越不好。原本还算红润的面颊渐渐失去了血色，透出一种疲惫的蜡黄。她的眼窝微微下陷，眼底带着挥之不去的青黑色阴影。她走路时，腰似乎比以前弯得更厉害了些，仿佛背上无形的担子又沉重了几分。 抵达那片被罂粟花海包围的苦工营地后，恶劣的生活环境和超负荷的劳作，如同压垮骆驼的最后一根根稻草，迅速摧垮着母亲本就孱弱的身体。 居住的窝棚低矮、潮湿、四面透风。雨季时，地面积水，棚顶漏雨，睡觉的草垫都能拧出水来。旱季则尘土飞扬，混合着牲口粪便和腐烂垃圾的气味，令人作呕。吃的永远是看不到几粒米的稀粥、发霉的杂粮饼子和少得可怜的、难以下咽的咸菜。 母亲的工作同样繁重。除了要和父亲一样在罂粟田里忍受日晒雨淋、弯腰劳作，她还要承担更多的杂务：搬运沉重的工具、清洗工头们的衣物、为监工们准备简单的饭食……她像一架被过度使用的机器，日夜不停地运转，得不到片刻喘息。 那咳嗽，便在这样的煎熬中，日益严重起来。 它不再仅仅是偶尔的几声。变成了持续性的、撕心裂肺的剧烈咳嗽。陆小龙常在深夜被母亲压抑不住的咳声惊醒。他看到她蜷缩在角落的草垫上，用一块破布死死捂着嘴，单薄的身体因为剧烈的咳嗽而剧烈地颤抖、蜷缩，像一只被无形的手扼住了喉咙的鸟。每一次咳嗽的爆发，都仿佛要用尽她全身的力气，咳得她满脸通红，眼泪直流，甚至出现短暂的窒息。 咳完之后，她会疲惫地瘫软下去，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏，好半天缓