私盐案的风波尚还未平息，扬州城的水面下已经暗流涌动。 这日，一封措辞恭敬却透着江湖气的请柬，被送到了瘦西湖别院。 请柬是送给“雍王殿下”的，落款是“江淮漕帮总舵主 沙天虎”。 内容大致是：久闻王爷殿下天潢贵胄，英武不凡，驾临扬州，实乃江淮之地万千草民的荣幸。 沙某不才，略备薄酒，于寒舍设下私宴，恳请王爷赏光，也好让江湖弟兄们一睹天家风采云云。 请柬送到时，赵钰正逼着一个小太监趴在地上学乌龟爬，理由就是“看看能不能走得比螃蟹快”。 他对此毫无兴趣，随手就把请柬扔到了一边：“不去，没空玩乌龟呢。” 但林如海却高度重视这份请柬。 沙天虎，“翻江龙”，掌控江淮漕运的真正地头蛇，势力盘根错节，甚至能影响朝廷漕运。私盐案背后，绝对少不了漕帮的影子。他此时邀请王爷，用意绝非“一睹风采”那么简单。 是试探？想亲眼看看这位传闻中的“傻王爷”究竟是何方神圣？ 是拉拢？想凭借江湖手段，攀上皇子这根高枝？ 还是……鸿门宴？欲对王爷不利？ 林如海立刻召来韩守成商议。 韩守成面色凝重： “大人，漕帮总舵，龙潭虎穴之地。沙天虎此人，江湖出身，心狠手辣，且与盐商、官员牵连甚深。 此番邀请，恐非好意。末将建议，寻个理由推辞了便是。” 林如海沉吟片刻，却摇了摇头： “推辞容易，但也会显得我们怕了他。而且，这也是一个机会，一个正面接触沙天虎，探查漕帮虚实的机会。” “可王爷殿下他……”韩守成欲言又止。让那位爷去那种地方，跟把一只洪荒巨兽放进瓷器店有什么区别？后果不堪设想！ 林如海自然也担心这个。但他想起赵钰那总能“歪打正着”的体质，以及陛下那深不可测的用意，咬了咬牙： “本官亲自陪殿下前往！韩统领，你挑选最精锐的侍卫，全部便装，暗中将沙天虎的宅子给本王围起来！一旦有变，立刻发信号强攻！” “至于殿下那里……”林如海叹了口气，“本官去说。就说是去一个……有好酒好菜，还有新奇玩意看的地方。” 果然，赵钰一听“好酒好菜”和“新奇玩意”，虽然对“沙天虎”是谁完全没概念，但还是勉为其难地答应了： “行吧，要是酒还是没味儿，东西不好玩，我扭头就走。” 于是，三日后的傍晚，林如海陪着赵钰，只带了福安、香菱以及少数几名贴身侍卫，来到了位于运河畔的沙天虎私宅。 这宅子从外面看并不十分起眼，但一进去，却别有洞天。没有盐商园林的精致风雅，却处处透着一股江湖豪强的粗犷与奢靡。 练武场、兵器架、甚至还有一个小小的码头直通运河。 沙天虎亲自在二门迎候。 此人年约五十，身材并不十分高大，却异常精壮，穿着一身暗红色的锦袍，豹头环眼，太阳穴高高鼓起，目光开合之间精光四射，顾盼自雄，一股久居上位的枭雄气势扑面而来。 他身后跟着十几个漕帮的头目，个个都是气息沉稳、眼神彪悍之辈，显然都是练家子。 “草民沙天虎，叩见雍王殿下！见过林大人！” 沙天虎声音洪亮，带着江湖人特有的豪爽，礼数倒是做得很足，但那股子草莽气息却掩盖不住。 他身后的头目们也齐刷刷躬身行礼，目光却都不由自主地聚焦在赵钰身上，充满了好奇、审视，甚至一丝不易察觉的轻蔑。 赵钰看了沙天虎一眼，觉得这人长得没林大人好看，也没汪胖子富态，反而有点像宫里御兽园那头独眼的老狼。 他没什么兴趣地“嗯”了一声，就直接问：“好吃的呢？好玩的呢？” 沙天虎脸上笑容一僵，显然没料到这位王爷如此直接，连忙笑道： “有有有！酒宴早已备好，就等殿下和大人了！殿下这边请！” 宴会设在一间极其宽敞的大厅里，完全是江湖做派。大碗喝酒，大块吃肉，中间甚至还有一块空地，似乎是用来表演武艺或者角抵的。 席间作陪的，除了漕帮头目，居然还有几位扬州城内颇有名气的武林人士，显然是沙天虎请来撑场面的。 酒过三巡，菜过五味。 沙天虎开始频频敬酒，说着各种恭维话