约莫七八天前，墨比乌斯跟随一支商队抵达博坦城。 在前往藿蕾蒂魔法学院报到前的短暂逗留期间，他遇见了正在街头乞讨的小莱拉。 就在那时，他无意间听到女孩低低的哼唱声，一时兴起便驻足聆听，竟渐渐听得入了神。 然而，小莱拉显然缺乏乞讨的经验，大半天过去，碗里也只躺着寥寥几枚铜板。 墨比乌斯正要掏出几枚银币施舍时，小莱拉却主动向他搭话。 她告诉墨比乌斯，自己不久前被人从大城市的一座福利院骗到了这里。 原本的福利院虽不富裕，但只需做些力所能及的工作，便能换来一日三餐。 可在这里，她和其他孩子一样，只能靠乞讨为生。 她恳求墨比乌斯帮她逃离这个地方。 墨比乌斯问她：“离开之后，你想做什么？” “我要去找妈妈！”小莱拉毫不犹豫地回答。 “去哪里找？” “不知道。” “那你离开这里后，打算去哪里？” “也不知道。”小女孩低下头，随即又急切地补充道，“但是这里的院长特里昂普说过，只要我上交够100个金币，他就带我们去找妈妈！” 紧接着，她又小声地、带着超越年龄的清醒说：“不过我知道他在骗人。” 小莱拉敏锐地感觉到墨比乌斯是个好人。 她的理由很简单：一个能如此入神地听她哼唱的人，又怎么会是坏人呢？ 于是，她鼓足勇气，向墨比乌斯发出了求助。 墨比乌斯暗自思忖：即便此刻救下她，以她无依无靠的处境，很快又会落入另一个特里昂普的手中，甚至更糟。 更何况，他自己也正居无定所，前途未卜——此行前往藿蕾蒂魔法学院，正是想谋一份安身立命的工作，心中尚存忐忑。 因此，他当时并未立刻答应她的请求。 不过，墨比乌斯教给了小莱拉一个法子：用捡来的好碗盛上深浅不一的水，便能敲击出不同的音调。 他告诉小莱拉，只要能用这个法子敲奏出一首完整的曲子，并且赚到10个金币，他就考虑帮她。 话刚出口，他又觉得这要求对小莱拉而言似乎过于简单，于是补充道：“完成了这两件事，再做一件事，我就带你去找妈妈。” 至于具体是什么事，墨比乌斯当时并未言明，只说到她赚满10个金币时再告诉她。 后来，墨比乌斯终究放心不下，他没有立刻前往学院，而是在福利院附近暗中观察了三四天。 他看到的景象是：孩子们确实被驱使着乞讨卖艺，特里昂普的呵斥和偶尔的鞭打也时有发生，但程度似乎还在他能忍受的“底线”之内——至少没有危及生命的重伤，每日也勉强有食物果腹。 相对于他预想中更糟的炼狱，这情形勉强算得上是“不算太糟糕”了。 于是，他这才稍稍安心，动身前往藿蕾蒂魔法学院报到。 在学院安顿下来后，墨比乌斯开始盘算。 他清楚小莱拉的音乐天赋，相信她很快就能掌握敲击的技巧，敲奏出完整的曲子。 难点在于那10枚金币。 博坦城并非没有善心人，但施舍通常不过是几个铜板、银币。想靠街头表演赚到10个金币？ 墨比乌斯暗自估算，就算运气极好，碰上几个慷慨的贵族或商人，恐怕也得花上两三个月的时间。 因此，他定下计划：每隔一周，就找机会回一趟贫民窟，看看小莱拉的情况。 一